野槌の坂を転がる怪異

野槌は近畿・中部・北陸・四国地方を中心に伝わり、奈良県吉野の山中での目撃談が特に知られる。江戸時代の百科事典『和漢三才図会』は、大和国吉野山中の菜摘川や清明滝でよく見かけると記録し、体長約90センチ、直径約15センチ、柄のない槌のような太い胴に、目鼻はなく口だけがある姿を示す。坂を転がって人の足に噛みつくが、登りは遅いため高所へ逃げればよく、当たると死ぬとも恐れられた。

鳥山石燕は全身を毛で覆った姿に描いた。名は『古事記』の草の女神カヤノヒメの別名「野椎神」に通じ、野や草の精を指す説があるほか、『沙石集』には、智慧も戒めもなく口だけ達者な僧がこの蛇に生まれ変わる仏教説話がある。「ツチノコ」はもともと野槌の呼称だった。