瀬戸内町の木を守る祟りのケンムン

瀬戸内町には、ケンムンと呼ばれる精霊についての伝承が非常に数多く残っている。姿は子供ほどの大きさで手足が長く、赤みがかった長い髪を持ち、涎が青白く光るとも言われる。おもにアコウやガジュマルの大木に棲みつき、木の根元には貝殻が積もっているのが目印とされた。相撲を好み、人間に挑んでくるが、勝ってしまうと仲間を大勢引き連れて仕返しに来るため、あえて負けてやるのがよいとされる。

夜の漁について来ると豊漁になる一方、機嫌を損ねると魚の目玉だけを抜き取ったり、山道で名を呼び返して人を惑わせたりするなど、恵みと災いの両面を持つ存在として語られる。木を切り倒すと熱病にかかる、姿を見た人が原因不明の病に伏せるなど、祟りの話も多い。起源譚としては、人妻に横恋慕した男が夫を殺して妻に迫ったところ、逆に木に手を打ちつけられて殺され、その死霊がケンムンになったという話が広く伝わっている。ヤマトの河童とよく似た存在ともされ、月夜に山と海の間を無数の火となって行き来する姿も目撃談として語られている。