ガートンボ

西海市西彼町に伝わる河童、ガートンボ（ガーッパ）についての話。子供のような背格好で、頭のくぼみに水をたたえ、蛙に似た低い背丈に水かきを持つといい、力が強く相撲を好むという。相撲を挑まれた際はまずおじぎをしてから取り組むと、頭にある皿から水がこぼれ落ちて力を失うとされ、逆立ちをさせるのも同じ効果があるという。人間の腸を食べるとも、出会うと病気になるともいわれ、泳ぐ際は、キュウリの切り口を額や臍にあてがっておくと河童が近寄らないという。

川まつりには若竹を立てる習わしがあるが、これは昔、竹という名を持つ下女が、伸びてきたガートンボの手を捕らえて組み伏せ、竹がある間は近寄るなと約束させて逃がしてやったことに由来すると伝えられる。カワマツリの日にはタケノコと竹、団子を川へ流し、河童が人間を竹のように硬いものを口にする相手と思い込んで近寄らないようにする風習もある。土用に入る前日には水神を祀る行事があり、これを土用祭りと呼ぶ。

流行病や河童による被害を防ぐ水難除けとされ、この時期は川にガワッパがいるとして前日に井戸さらいを行う。祭りの当日に子供が川に入ると命を落とすといわれて禁じられ、もし亡くなればカッパの仕業とされたが、泳ぐ際にキュウリの苦い部分を身体に付けておけば河童に引かれる心配がないという。