エスキモーの雪の語彙神話

イヌイット・エスキモー諸語には雪を表す単語が異常に多いとされ、言語が思考を規定する例として広まった話である。出発点は人類学者フランツ・ボアズが1911年に示した、地上の雪・降る雪・吹き流される雪・吹きだまりを分ける4語だった。1940年、ベンジャミン・リー・ウォーフが言語相対論の例に広げ、1984年のニューヨーク・タイムズの記事は「100種類」とまで誇張した。

1986年にローラ・マーティン、1991年にジェフリー・プルームが、雪関連の語根は英語とほぼ同数で、単純な語数比較に意味はないと批判した。一方、2010年には中央シベリア・ユピック語で40語、ヌナヴィク・イヌクティトゥット語で53語以上の雪の用語が記録され、意味の区別に限ればボアズの指摘は妥当だと再評価された。