マーラ

多くは女性の姿をした存在とされ、寝ている者の胸に乗って強い圧迫感と不安、悪夢をもたらすという。この体験は今日でいう睡眠麻痺(いわゆる金縛り)に近い生理現象が背景にあると考えられているが、民間信仰では長らく超自然的な存在の仕業とされてきた。13世紀の『ユングリンガ・サガ』にもすでに記述が見られる古い信仰で、古ノルド語の「マラ」に由来し、さらに遡ると「押しつぶす」を意味する語根に行き着くとされる。

英語の「ナイトメア(悪夢)」という単語自体がこの存在の名に由来しており、スウェーデン語の「マルドロム」、ノルウェー語の「マーレリット」、アイスランド語の「マルトロズ」など北欧諸語の「悪夢」を意味する単語の中に今もその痕跡が残る。